Gino Blandin raconte « ces personnalités passées par Saumur » : Marc Leclerc

C’était ein pauv’ bougre d’Poélu,
qui s’en allait sous la mitraille…
Vantié ben qu’î n’aurait voulu
être en aut’ part qu’en la bataille…

Fort étonnamment, l’auteur de ces vers, « le barde de l’Anjou », n’est pas né sur les bords de la Loire. Marc Paul Auguste Leclerc voit le jour le 1^er octobre 1874 à Provins en Ile-de-France. Il est le fils d’Augustin Marc Leclerc, chef d’escadron en garnison à Paris mais domicilié à Saumur et de Noémie Juliette Chasseloup de Châtillon. Le garçon fait ses études secondaires à l’Institution Saint-Louis puis au collège Montgazon d’Angers.

En 1892, il entre au Prytanée militaire de La Flèche afin de préparer le concours d’entrée à Saint-Cyr, mais il échoue en raison de son niveau insuffisant en mathématiques. Il entame des études de droit : d’abord à Angers, puis à Caen où il devient bachelier en droit. Il effectue son service militaire au 135^e Régiment d’Infanterie caserné alors au château de Saumur.

En 1897, Marc Leclerc prend le chemin de la capitale où il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts. Il se met à fréquenter les cabarets artistiques de Saint-Germain et de Montmartre. Sous le pseudonyme de Marc O’Rell, il commence à se faire connaître comme chansonnier. Il dessine également pour les journaux et les revues. C’est à cette époque qu’il rencontre le « barde breton » Théodore Botrel, l’auteur de la Paimpolaise.

En 1904, il devient journaliste et collabore au journal L’Angevin de Paris avant d’en devenir le secrétaire de rédaction. Il contribue également à la fondation de la Société des Artistes angevins. Avec Gustave Toudouze, il compose une pièce de théâtre, Les laboureurs de la mer, qui connaîtra le succès. Il commence alors à écrire ses « rimiaux », des poèmes ou des contes en patois angevin. Il publie en novembre 1913 son ouvrage Les Rimiaux d’Anjou.

Quand éclate la première guerre mondiale, il est mobilisé au 71^e Régiment d’Infanterie Territoriale. C’est à Verdun, en plein conflit, qu’il compose La passion de notre frère le poilu, son chef-d’œuvre qui lui vaudra la célébrité.

Après la guerre, il reprend ses activités d’écrivain régionaliste et de journaliste. Il se consacre à l’Association des écrivains combattants. Il transmet sa passion du parler angevin à Félix Landreau, Emile Joulain et bien d’autres. Il lui faudra attendre 1938 pour être nommé officier de la Légion d’honneur.

Il se retire dans sa maison de campagne, son « Jouq », à la Ménitré. Le jouq en parler angevin, c’est le perchoir des poules. L’Association des Amis des Arts lui rend un dernier hommage au château d’Angers le 18 juin 1946. Il décède quatre mois plus tard, le 11 novembre 1946. On le considère aujourd’hui comme « l’inventeur des rimiaux en patois angevins ». Il laisse derrière lui pas moins de 24 ouvrages sur le sujet.

De nombreuses localités du Maine et Loire lui ont rendu hommage en donnant son nom à une rue ou à une place, comme à Saumur entre les ponts.

Bibliographie :
– https://www.wiki-anjou.fr/index.php/Marc_Leclerc
– JOULAIN Emile, Souvenir sur Marc Leclerc, in Bulletin de la Société des Lettres, Sciences et Arts du Saumurois, n° 126, pp 49-60, février 1977