Montreuil-Bellay. Exposition MĀNOUCHES : l’internement des tsiganes, une mémoire à protéger

Comme tous les Voyageurs, Didi, Canette et leurs enfants ont été arrêtés en 1940 par les autorités françaises puis enfermés dans différents camps d’internement, dont celui ouvert dès janvier 1941 à Montreuil-Bellay. L’exposition MĀNOUCHES s’inscrit dans les commémorations des 80 ans de la fermeture des camps d’internement et annonce aussi la création d’un mémorial sur le site de Montreuil-Bellay. Avec le décret du 4 octobre 1940, les autorités d’occupation ordonnent l’internement des Tsiganes en France occupée. L’administration française est chargée d’appliquer la mesure. A l’automne 1941, il est décidé de réorganiser les camps d’internement avec la dissolution des camps de taille modeste au profit d’infrastructures plus vastes. C’est dans ce contexte que l’ancienne poudrerie de Montreuil Bellay est désignée comme camp d’internement à vocation interrégionale. Montreuil-Bellay sera le principal lieu d’internement des populations nomades entre 1940-1946 (sur les 31 camps répartis en France) : près de 2 000 personnes internées sur le site sur près de 6 500 internés sur le plan national. De ce fait, c’est un lieu majeur pour les familles des victimes dont les parcours sont caractérisés par des transferts successifs de plusieurs camps avant leur arrivée à Montreuil-Bellay à partir de novembre 1941.

Un projet de mémorial

Au terme de 3 ans de réflexion, conduit en partenariat avec le Centre Régional «Résistance & Liberté» -Thouars (79) (CRRL), la Ville de Montreuil-Bellay a confirmé sa volonté de proposer à tous les publics des outils d’interprétation assurant une compréhension du site et de son histoire. Dans la continuité de la valorisation mémorielle déjà engagée (restauration de la prison et création d’une œuvre mémorielle « Instant nomade » d’Armelle Benoît en 2016), la ville de Montreuil-Bellay a acté en conseil municipal (novembre 2020) un projet global de centre d’histoire dédié à l’internement des nomades comportant, d’une part, un sentier d’interprétation sur le site patrimonial et, d’autre part, un lieu d’exposition permanent dans un bâtiment situé à proximité du site. La Première Ministre Elisabeth Borne a annoncé, le 30 janvier 2023 lors de la présentation du Plan de lutte contre le racisme, l’antisémitisme et les discriminations 2023-2026, la création d’un musée à la mémoire des Gens du voyage internés pendant la Seconde Guerre mondiale à Montreuil-Bellay. A la suite de cette annonce gouvernementale, l’État a renforcé son engagement aux côtés de la municipalité de Montreuil-Bellay pour la création d’un site mémoriel unique sur l’ancien camp d’internement (tenue d’un comité de pilotage national en février 2023). Pour assurer sa pertinence historique et mémorielle, un conseil scientifique et un groupe mémoire composé d’associations de Gens du voyage ont été associés à la démarche. Ils ont l’importante mission de co-construire les contenus de l’exposition permanente. Cette co-construction se fait avec le CRRL qui anime ces deux groupes de travail. L’ouverture du mémorial est prévue pour fin 2027.

*Notre article par ailleurs : Montreuil-Bellay. L’exposition MĀNOUCHES, une histoire de famille à travers l’Histoire