C’est le 20 juin 451 que le roi des Huns, Attila, est finalement défait par une coalition menée par l’empereur romain d’Occident Valentinien III et le roi germanique des Wisigoths Théodoric Ier. La bataille des champs Catalauniques s’est tenue dans les environs de Troyes, en Champagne, et a permis, au prix d’un sacrifice immense, de stopper les invasions hunniques en Gaule.
A cette époque, l’Empire romain s’est déjà scindé en deux entités, lourdement affaibli par des séries d’incartades de peuples venus de l’est européen. Cette nouvelle invasion par Attila se fait alors qu’il a besoin de nouveaux tributs, dans un contexte de renversements des alliances d’antan. Encore aujourd’hui, il est particulièrement difficile d’établir le lieu exact de l’affrontement ou le nombre de forces en présence.
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