C’est le 2 juillet 1966 que la France fait son premier test d’arme nucléaire en Polynésie, sur l’atoll de Moruroa. Le programme appelé “Aldebaran” entre dans la ligne d’essais d’engins atmosphériques initiés dès 1960 en vue de doter le pays de l’arme atomique dans un contexte géopolitique très tendu. Malgré une situation météorologique plutôt favorable, les retombées de l’explosion n’ont pas manqué de toucher les territoires environnants.
Les populations des îles Gambier, pourtant situées à 430 km du point de d’impact, ont largement été touchées par des pluies radioactives. De même, la Nouvelle-Zélande et la côte est de l’Australie ont pu ressentir quelques retombées plus faibles, des nuages secondaires ont aussi été détectés non loin de Jakarta. Chaque année, des Polynésiens anti-nucléaires commémorent le triste anniversaire de ce tir.
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