C’est le 1er août 1834 qu’est appliqué le Slavery Abolition Act 1833 (où Loi d’abolition de l’esclavage de 1833), texte mettant fin progressivement à la pratique de l’esclavage dans la majeure partie de l’empire britannique. Le Roi Guillaume IV entérine cette loi après la réception de milliers de pétitions déposées devant le Parlement, réclamant que cette pratique soit légiférée.
Pour ne pas ruiner totalement les propriétaires de plantations dans les colonies, les nouvelles prérogatives sont graduelles et n’entrent véritablement en compte qu’un an après, pour laisser le temps aux propriétaires de s’organiser. Ces derniers ont d’ailleurs reçu de la part de la Couronne une compensation financière substantielle de près de 20 millions de livres sterling, une somme colossale pour l’époque.
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