Saumur. Bertrand Menard fait revivre la mémoire d’un peintre oublié dans un nouveau livre dédié à Georges Grellet

Après une première conférence sur Georges Grellet en 2017 et une exposition à Saumur en 2019 qui a rencontré un vif succès, Bertrand Ménard a choisi de confier ses recherches aux Archives municipales, aux Archives départementales et au Musée d’Art Moderne de Fontevraud-l’Abbaye. L’ensemble de ces ressources l’a finalement conduit à écrire un livre : « Georges Grellet et Saumur – Artiste peintre (1869 – 1959) ». C’est il y a maintenant 10 ans que l’aventure a commencé entre le peintre saumurois et l’auteur Bertrand Menard. « En effet, e, 2015, j’ai trouvé dans un vide-grenier une gravure signée de l’artiste « G.Grellet ». Je ne connaissais alors pas son nom. J’ai recherché dans le dictionnaire des artistes du Maine-et-Loire et j’y ai trouvé quelques lignes succinctes tout comme sur le site Saumur Jadis. Je me suis alors demandé : Qui est-il ? Quel est son lien avec Saumur ? », relate Bertrand Menard. Il décide donc de mener une véritable enquête en recherchant du côté de la généalogie, en achetant sur internet des œuvres et des objets de Georges Grellet. En l’espace de 10 ans il parvient à retrouver et à réassembler les pièces du puzzle.

Un lien indéfectible à Saumur

Il est né en 1869 à Tours, dans une famille profondément ancrée à Saumur. Après une jeunesse à Saumur, Georges Grellet entre aux Beaux-Arts de Paris vers 1893, puis exerce ses talents de dessinateur, graveur et illustrateur dans les journaux, documents pour la jeunesse, cartes postales, publicités, illustrations de livres. Il connaît une grande notoriété, en particulier pour ses représentations de la femme dans les années 1920 à 1935, dans le style « boudoir » à la mode de l’époque. Pendant toute sa vie, Georges Grellet est resté attaché à la ville de Saumur où il revint régulièrement. Son œuvre est particulièrement emprunte de la ville, de ses paysages et de ses traditions : Cadre noir, bords de Loire, patenôtriers… sont des thèmes récurrents de ses oeuvres. Il vivra jusqu’à l’âge de 90 ans. « Même s’il a été connu et reconnu en son temps, Georges Grellet a terminé sa vie dans un certain dépouillement », explique Bertrand Menard. Pour lui, ce travail a été « une manière de lui rendre hommage et de faire connaître à nouveau un homme et son travail qui étaient un peu tombés dans l’oubli ».

Une conférence pour en savoir plus

Chercheur passionné et excellent conteur, Bertrand Ménard reviendra lors d’une conférence sur la vie et l’œuvre de Georges Grellet, dont les dessins et gravures témoignent du Saumur de la première moitié du XXᵉ siècle. Cette conférence est proposée par le service Ville d’art et d’histoire de Saumur en partenariat avec le Fonds de la Tour du Bourg, qui s’est donné pour mission de recueillir des fonds pour contribuer à la sauvegarde de la Tour du Bourg, une des trois dernières tours encore visibles de l’enceinte fortifiée du 15ᵉ siècle de Saumur. Elle se déroulera mercredi 17 décembre à 18h à l’hôtel de ville de Saumur.

Infos pratiques : Conférence le mercredi 17 décembre à 18h, qalle Duplessis-Mornay, Hôtel de Ville de Saumur. Accès libre. Pour toute information complémentaire, contactez le Service Ville d’art et d’histoire au 02 41 83 30 31 ou par mail à villearthistoire@saumur.fr.