Fontevraud-l’Abbaye. Le 19 septembre, Martin de Candre ouvre les portes d’un savoir-faire familial

À quelques kilomètres de Saumur, entre Montsoreau et Fontevraud-l’Abbaye, le Domaine de Mestré abrite un patrimoine singulier. Dans cette ancienne ferme de l’Abbaye royale de Fontevraud, la savonnerie Martin de Candre perpétue depuis 1974 un savoir-faire familial de savonnier-parfumeur. Habituellement fermé au public pour des raisons de sécurité et d’hygiène, son atelier de fabrication ne se dévoile qu’une fois dans l’année. Le Samedi du Patrimoine offre ainsi une occasion rare de passer de l’autre côté des portes, d’observer les gestes de fabrication et de comprendre tout ce que renferme un savon artisanal : des matières premières soigneusement choisies, une méthode précise, beaucoup de patience et une histoire de transmission.

Trois générations, deux métiers réunis

L’histoire de Martin de Candre commence avec Rosine et Dominique Dauge, alors agriculteurs au Domaine de Mestré. Ils font la connaissance d’André Chapuis, chimiste, fils et petit-fils de parfumeurs. Sans successeur, celui-ci leur transmet ses connaissances de la saponification et de la parfumerie traditionnelle. De cette rencontre naît, en 1974, la savonnerie Martin de Candre. Leur fille, Hélène Strodijk, participe très tôt à l’aventure familiale. Au fil des années, elle contribue à faire vivre et évoluer la maison, en apportant notamment sa sensibilité artistique à la création des parfums et aux compositions de savons qui ont façonné son identité. Aujourd’hui, une troisième génération se prépare à prendre le relais. Augustin Strodijk, le fils aîné d’Hélène et désormais cogérant de la savonnerie, apprend progressivement le métier à ses côtés. Tous deux accueilleront les visiteurs dans l’atelier et leur expliqueront les différentes facettes de ce savoir-faire familial. La singularité de Martin de Candre réside en effet dans cette double compétence : la maison fabrique ses savons et compose elle-même leurs parfums. Du côté du savonnier, les savons sont saponifiés à l’ancienne avec des huiles végétales, selon une méthode à chaud héritée du procédé traditionnel marseillais. Après la saponification, les blocs de savon sont découpés au fil, estampillés à la main, puis laissés à sécher plusieurs mois dans des caisses en bois. Cette maturation lente permet au savon de perdre progressivement son eau, de durcir et d’acquérir sa longévité caractéristique. Du côté du parfumeur, les compositions sont élaborées dans l’esprit des parfumeries d’autrefois, à partir d’huiles essentielles, de cires végétales et de résines d’arbres soigneusement sélectionnées. Ces matières naturelles et vivantes donnent aux savons leur personnalité olfactive et peuvent subtilement évoluer avec le temps.

Une immersion au cœur de l’atelier

Tout au long de la journée, Hélène, Augustin et le reste de l’équipe feront découvrir les différentes étapes de leur travail. Les visiteurs pourront assister à la découpe au fil des blocs de savon et à leur estampillage manuel, deux gestes emblématiques qui demandent précision et expérience. Un espace sensoriel sera également consacré aux matières premières utilisées pour composer les parfums. Chacun pourra découvrir leur provenance, leurs caractéristiques olfactives, leurs propriétés et les savons dans lesquels elles sont employées. Huiles essentielles, cires végétales et résines de benjoin ou de tolu dévoileront ainsi une partie des secrets qui se cachent derrière les senteurs de la maison. Les plus jeunes seront eux aussi invités à passer à la pratique : ils pourront tamponner un savon de leurs propres mains et repartir avec ce souvenir de leur découverte. À travers ces démonstrations, la savonnerie souhaite montrer la réalité d’un métier fait de gestes patients, de matières naturelles et de temps long, mais aussi transmettre un autre regard sur cet objet familier qu’est le savon.

Un voyage dans l’histoire du savon

La visite se poursuivra au musée « Quand le Savon fait sa Pub », installé au sein de la savonnerie. Sa collection, unique en France, réunit d’authentiques affiches et objets publicitaires retraçant un siècle d’histoire de l’hygiène, de 1860 à 1960. Des premières réclames aux personnages devenus emblématiques, le parcours raconte avec couleur et nostalgie l’arrivée du savon dans les foyers et l’évolution de la publicité. Mobilier ancien, objets chinés et parfums de la savonnerie composent un univers à part, entre cabinet de curiosités et boutique d’autrefois.

Une journée conviviale pour petits et grands

Le Samedi du Patrimoine réunira également une vingtaine d’artisans, de créateurs et de producteurs locaux. Illustrations, céramiques, bijoux, créations textiles, bougies et spécialités gourmandes mettront à l’honneur la diversité des savoir-faire du territoire. Plusieurs animations accompagneront la visite :
– de 9 h à 19 h, Romain Chaudet, maître barbier de l’Atelier du Barbier Authentique à Vitré, proposera des prestations de rasage à l’ancienne réalisées avec le savon à raser Martin de Candre.
– De 9 h à 19 h, un photobooth à l’esprit vintage permettra de prendre la pose avec des accessoires d’époque et de repartir avec une photographie souvenir.
– De 10 h à 19 h, le centre équestre de la Mésangerie proposera des balades à poney, tandis qu’une structure gonflable accueillera les enfants de 2 à 14 ans.
– De 13 h à 19 h, l’illustrateur Stéphane Maignan, de Kadran Caricatures, réalisera les portraits des visiteurs, qui pourront emporter leur caricature.
À l’heure du déjeuner, Michel Lavigne, de Ô Bonnes Fouées, proposera dans le jardin du domaine une formule autour de fouées cuites au feu de bois et garnies à la demande. Entre découverte d’un savoir-faire familial, rencontres avec des artisans locaux et animations pour tous les âges, cette journée invite à prendre le temps : celui d’observer un geste, de sentir une matière première, d’écouter une histoire et de découvrir un patrimoine artisanal bien vivant.

Infos pratiques : Samedi 19 septembre 2026, de 9 h à 19 h. Savonnerie Martin de Candre – Domaine de Mestré 49590 Fontevraud-l’Abbaye. Entrée libre – Parking visiteurs – Restauration sur place. Renseignements : 02 41 51 75 87 / E-mail : contact@martin-de-candre.com / Site internet : www.martin-de-candre.com.