Gino Blandin raconte « ces personnalités passées par Saumur » : Charles Joly-Leterme, l’architecte de la ville de Saumur

Charles naît à Baugé le 9 juin1805. Il est le fils de François Joly et de Victoire Chassin. On ne sait rien de son enfance mais on devine qu’il se révèle assez vite un élève intellectuellement brillant. Il prépare l’examen d’entrée à Polytechnique avant d’orienter sa carrière professionnelle vers l’architecture. Il entre aux Ponts et Chaussées et rejoint son Anjou natal. Là, on le charge d’étudier la restauration de l’église prieurale de Cunault. S’il n’intervient pas lors de la construction du pont Cessart (terminé en 1770), il participe aux travaux du pont Napoléon, celui qui relie l’île d’Offard à la rive droite de la Loire. En avril 1836, il épouse à Saint-Mathurin-sur-Loire mademoiselle Aurélie Leterme. Charles aurait donc accolé le nom de son épouse au sien. Si cet usage est courant aujourd’hui pour les femmes mariées, il est curieux de le voir appliqué par un homme au XIX^e siècle. Ils auront deux fils qui feront de brillantes carrières dans l’armée.

En 1840, à l’achèvement du chantier du pont Napoléon, il est nommé inspecteur correspondant au Comité des Monuments historiques. L’année suivante, il devient l’architecte de la ville de Saumur. Il se lie d’amitié avec Viollet-Le-Duc et Prosper Mérimée. Ce dernier le charge du rachat du chœur de l’église de Cunault puis de sa restauration de 1842 à 1866. Pendant trente-cinq ans, Charles Joly-Leterme va se consacrer à la renaissance de nombreux monuments historiques de la région :
– En Poitou, les églises de Saint-Savin-sur-Gartempe, Chauvigny, Civray, Charroux, Lusignan. A Poitiers, le baptistère Saint-Jean, Sainte Radegonde, Notre-Dame-la-Grande, Saint-Hilaire-le-Grand, la tour Saint-Porchaire.
– En Touraine, l’église de Candes-Saint-Martin, le château de Chinon.
– En Anjou, les églises de Cunault, du Puy-Notre-Dame, Saint-Serge et la Trinité à Angers, Saint-Eusèbe et Saint-Vétérin à Gennes, Notre-Dame de Blou, Saint-Pierre et Notre-Dame de Nantilly, la chapelle Saint-Jean à Saumur.
C’est en qualité d’architecte de la ville de Saumur que Joly-Leterme reconstruit la chapelle Richelieu à Notre-Dame des Ardilliers, le temple protestant de l’Arche d’Orée. Il fait construire la gare d’Orléans (détruite pendant la guerre 39/45), l’hôtel du Commandement de l’Ecole de cavalerie, place du Chardonnet, l’hôtel des Postes et Télégraphes, le théâtre municipal, le clocher de l’église Saint-Nicolas, l’église de Bagneux, l’hôpital de la rue Seigneur, les abattoirs municipaux sur l’île d’Offard. Il remodèle à son goût l’hôtel de ville.

Nommé architecte diocésain en 1848, Charles Joly-Leterme reconstruit partiellement l’évêché et les bâtiments du Grand Séminaire d’Angers. En 1856, son œuvre lui vaut la nomination au grade de Chevalier de la Légion d’Honneur. Charles Joly-Leterme s’éteint le 9 janvier 1885 dans sa maison de la rue de la Petite-Douve à Saumur. Il est inhumé au cimetière municipal.

Bibliographie :
– SAVETTE P-A. Une belle figure saumuroise M. Joly-Leterme, ancien architecte de la ville de Saumur, in bulletin de la Société des Lettres, Sciences et Arts du Saumurois,  n° 79, 1936.
– PORT Célestin, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine & Loire, Siraudeau, Angers, 1965.