Gino Blandin raconte « ces personnalités passées par Saumur » : Venceslas Kruta « Le spécialiste des Celtes »

Naître à Saumur avec un tel patronyme est surprenant. C’est à sa mère que Václav Kruta (autre forme de son nom) doit le privilège d’être né sur les bords de la Loire. Emilie Bahuaud est originaire de Saumur. Elle est professeure de physique et de mathématiques. Un beau jour des années 30, à Paris, elle croise le chemin d’un jeune homme d’origine tchèque, Vladislav Kruta. Il est déjà un éminent chercheur qui a acquis une renommée internationale grâce à ses travaux sur la physionomie du muscle cardiaque. De 1934 à 1935, il travaille à la Sorbonne avec les professeurs Lapicque et Laugier. C’est durant ce stage qu’il rencontre Emilie. Il l’épouse en France en 1937. L’année suivante, à Prague, il soutient sa thèse d’habilitation à l’Institut de physiologie de l’université Charles. A la montée du nazisme, en 1939, le couple revient en France, sous prétexte de rendre visite à monsieur Bahuaud père. C’est ainsi que Venceslas naît à Saumur le 4 novembre 1939.

Plus tard, Venceslas dira : « Je suis à moitié tchèque, à moitié français. Je ne sais pas où passe la ligne de démarcation ».

Après la guerre, la famille quitte les bords hospitaliers de Loire pour la froide Tchécoslovaquie. Václav parle français comme sa mère mais pas tchèque comme son père. Il fréquente alors l’école de l’Institut français de Prague. Mais les Communistes interdisent à ceux qui ne sont pas des ressortissants étrangers de fréquenter cette école. Ayant fait la guerre avec les Alliés, Vladislas Kruta est renvoyé de la Faculté de médecine de Prague.

De 1956 au début des années 1970, Venceslas Kruta étudie la préhistoire et l’archéologie à l’université de la ville de Brno en Tchécoslovaquie. Puis il entre à l’Institut archéologique de Prague. Il se consacre entre autres aux fouilles de la ville minière de Most en Bohème.

En 1967, il bénéficie d’une bourse qui lui permet d’entrer à l’EPHE, l’Ecole Pratique des Hautes Etudes de Paris. Il prépare alors une thèse sur l’art celtique en Bohème, mais, suite à l’invasion soviétique du Printemps de Prague, il ne peut sortir de Tchécoslovaquie.

Ayant enfin réussi à s’enfuir du pays et à rejoindre la France, en 1971, Kruta intègre le CNRS, le Centre National de Recherche Scientifique. Il se marie.

Durant deux ans, il dirige une campagne de fouilles sur l’île de la Cité à Paris qui révèlera le port fluvial de l’antique Lutèce. Il fouille également la cour carrée du Louvre.

Venceslas Kruta va assurer la fonction de directeur d’études de protohistoire à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes pendant dix-huit ans. Son domaine de prédilection, ce sont les Celtes. Il étudie particulièrement les rapports commerciaux et culturels entre les mondes d’Europe centrale et de Méditerranée. Il déclare qu’ils étaient « d’excellents observateurs de la nature » et avaient « une vision très optimiste du monde ».

Il est chevalier des Palmes académiques et auteur d’un grand nombre de livres dont plusieurs font office de manuels d’histoire ou bien encore de dictionnaire comme : Les Celtes : histoire et dictionnaire : des origines à la romanisation et au christianisme, une œuvre de référence pour les chercheurs et les étudiants.

Bibliographie :
– RADIO Prague International, Venceslas Kruta, historien et archéologue franco-tchèque, interview de Magdalena Hrozínková, Paris, 2022