Littérature : « Zone contaminée », à Fontevraud, les dragons racontent vingt ans d’engagements face aux menaces invisibles

Officier de l’armée de Terre depuis 15 ans, Éloi Sardin (en photo) a servi huit années au 2e régiment de dragons, où il a participé à plusieurs opérations NRBC en France et à l’étranger, notamment au Moyen-Orient. Il est disponible pour un entretien à la fois comme auteur et témoin de cet univers, autour de la genèse du livre et de la parole des combattants, et comme connaisseur de la défense NRBC. Recueillis par Éloi Sardin, ces récits restituent une réalité très concrète : la chaleur sous les tenues de protection, la vision réduite par le masque, l’incertitude devant un danger invisible, la nécessité de décider vite et de continuer à agir malgré la peur. Mais derrière la technicité des menaces nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques (NRBC), ce sont surtout des histoires humaines qui émergent : celle d’une mère militaire qui s’interroge sur le sens de son engagement, d’un soldat qui devient lui-même patient suspect d’Ebola, ou encore d’un ancien sapeur-pompier présent près du Bataclan et confronté, dix ans plus tard, au chaos du Sud-Liban. Ce livre met en lumière des engagements méconnus, vécus par des militaires dont le travail s’exerce loin des regards. À travers ces témoignages directs, parfois graves, parfois teintés d’humour, Éloi Sardin met en lumière un pan largement méconnu des engagements contemporains de l’armée française. À la fois document sur la défense NRBC, recueil de retours d’expérience et récit humain, Zone contaminée rend hommage à ceux qui acceptent d’aller faire face à un péril invisible pour nous protéger.

Résumé

Daesh et ses gaz de combat au Levant, Ebola en Afrique de l’Ouest, Covid-19 en France, désinfection du porte-avions Charles-de-Gaulle : derrière ces crises, des militaires du 2e régiment de dragons de Fontevraud ont été engagés face à des dangers que l’on ne voit pas. Pour la première fois, une trentaine de témoignages sont réunis et racontent ces missions de l’intérieur.

NRBC, derrière ces quatre lettres

NRBC désigne les menaces Nucléaires, Radiologiques, Biologiques et Chimiques. Derrière cet acronyme se trouvent des dangers très différents, mais qui ont un point commun : ils sont souvent invisibles, difficiles à identifier immédiatement et peuvent contaminer durablement les personnes, les équipements ou l’environnement.

N – Nucléaire : Les effets liés à une explosion nucléaire ou à la dispersion de matières radioactives peuvent provoquer irradiation, contamination et destruction massive.

R – Radiologique : Il s’agit de la présence ou de la dispersion de substances radioactives, accidentelle ou malveillante. Le danger peut être invisible et nécessite des moyens spécifiques de détection et de mesure.

B – Biologique : Virus, bactéries ou toxines peuvent provoquer maladie, contamination et épidémie. Ebola et le Covid-19 illustrent dans le livre la difficulté d’affronter un agent que l’on ne voit pas et dont il faut empêcher la propagation.

C – Chimique : Gaz de combat, agents neurotoxiques, produits industriels toxiques ou substances détournées de leur usage initial peuvent provoquer intoxications, brûlures ou décès. Les récits consacrés à l’ypérite ou aux agents neurotoxiques donnent une traduction très concrète de cette menace.

Face à une menace NRBC, les spécialistes doivent d’abord se protéger, puis détecter, identifier, prélever, analyser, décontaminer et enfin conseiller le commandement pour permettre à la mission de se poursuivre. Cela démontre la variété des missions d’un même régiment : analyse chimique, prélèvement, décontamination, renseignement, contre-prolifération, expertise environnementale, soutien sanitaire, laboratoire d’explosifs, planification stratégique, évacuation, lutte contre les pandémies, conseil aux chefs… Le danger n’est pas toujours perceptible par les sens. Les instruments peuvent détecter une anomalie sans l’identifier immédiatement. Les soldats spécialistes NRBC doivent donc agir dans un environnement où l’incertitude fait partie de la mission. C’est ce qui distingue profondément ce domaine : le combattant doit parfois prendre une décision avant de disposer de toutes les réponses.

Le 2e régiment de dragons

Implanté à Fontevraud, en Maine-et-Loire, le 2e régiment de dragons (2e RD) est l’héritier des dragons de Condé, dont l’histoire remonte au XVIe siècle. En 2005, le régiment connaît une transformation majeure en se voyant confier une mission spécialisée dans la lutte contre les armes de destruction massive et les menaces nucléaires, radiologiques, biologiques et chimiques (NRBC). Ses militaires interviennent dans des contextes très variés : contre-prolifération, lutte antiterroriste, plans nationaux NRBC, crises sanitaires, opérations extérieures ou interventions sur le territoire national. Détection, reconnaissance, prélèvement, analyse, décontamination et conseil au commandement font partie d’un métier où la technicité doit constamment composer avec l’incertitude et l’urgence.

Infos pratiques : Zone Contaminée par Éloi Sardin. Parution le 15 octobre 2026. Format : 128 p. 14,8 x 21 cm. Prix : 15 €. Les droits d’auteur de l’ouvrage sont reversés à Terre Fraternité-ADO, association de soutien aux blessés et aux familles de l’Armée de Terre.