C’est le 19 juin 1953 que le couple Ethel et Julius Rosenberg sont condamnés à mort par la Cour Suprême américaine pour des faits d’espionnage perpétrés au profit de l’URSS. Après les deux bombardements nucléaires sur les villes japonaises de Nagasaki et Hiroshima, les États-Unis sont alors la seule puissance mondiale disposant d’une arme aussi dévastatrice.
Mais tout bascule en 1949 lorsque l’URSS parvient à se doter d’une arme similaire, à une vitesse telle qu’une fuite d’informations est immédiatement soupçonnée. Dès les années 50 s’instaure le Maccarthysme, du nom du sénateur qui en est à l’origine, et cette chasse aux sorcières communistes va notamment cibler le couple. Bien qu’ils aient clamé leur innocence, des documents postérieurs à leur exécution attesteront au moins de l’implication de l’époux, Julius.
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