C’est le 29 avril 1720 que la population parisienne pourchasse et massacre plusieurs dizaines d’archers du guet, l’équivalent à l’époque de la police. La raison ? des rapts incessants et surtout arbitraires parmi les petites gens de la société, notamment les vagabonds employés pour les tâches grossières, mais aussi les femmes, les enfants ou même les vieillards, dans le but d’aller peupler les colonies de Louisiane.
Initialement, la Compagnie des Indes française a besoin d’âmes pour occuper les comptoirs commerciaux, un décret royal prévoit alors d’y envoyer les repris de justice. Mais cela ne suffit pas et puisque le zèle des agents est récompensé, ceux-ci se mettent à arrêter n’importe qui pour n’importe quel motif, au point que les victimes doivent se défendre personnellement auprès du Garde des Sceaux pour ne pas être déportées sans raison.
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