C’est le 3 décembre 1967 que la première transplantation cardiaque a eu lieu, orchestrée par le chirurgien Christiaan Barnard, dans la ville du Cap, en Afrique du Sud. Il a ouvert la voie à d’autres médecins de renom à travers le monde mais s’il a réussi, il n’est pas le premier à avoir tenté cette opération à très haut risque pour le patient.
Le 18 janvier 1964, James Hardy, un chirurgien américain, avait lui aussi tenté cette greffe mais avec un cœur de chimpanzé sur un patient en stade terminal. Si l’opération en tant que telle a fonctionné, l’organe était trop petit pour assurer ses fonctions dans un corps d’homme adulte plus d’une heure.
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