C’est le 11 juin 1942 que prend fin la bataille de Bir Hakeim lors de la campagne du désert qui opposait les alliés aux forces de l’axe au nord de l’Afrique, sur les territoires lybien et égyptien notamment. Les soldats de la France libre ont permis, après 16 jours de combats, aux troupes britanniques d’éviter d’être encerclées par l’Afrikakorps de Rommel.
Premier véritable fait d’arme majeur de la France après son abdication en 1940, le contingent de la 1ere brigade était particulièrement hétéroclite. Composée de plus de 3500 hommes, elle regroupait des volontaires issus de toutes les colonies françaises de l’époque (Tahitiens, Indochinois, Sénégalais, Pondichériens), l’ensemble dirigé par le général Kœnig.
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