C’est le 16 mai 1703 qu’est officiellement fondée la ville impériale de Saint-Pétersbourg à l’embouchure de la Néra, sur la côte orientale de la Mer Baltique, par le tsar Pierre le Grand. Cette création s’inscrit dans une très longue série de réformes pour propulser la Russie dans l’ère moderne des grandes puissances européennes et voisines de son immense territoire.
À cette époque, la Russie est empêtrée dans les traditions et ce port libre installé dans une région autrefois lourdement contestée avec la Suède est une aubaine. Établissement d’une marine de guerre solide, renforcement des liens commerciaux avec l’occident, la ville rayonne pendant plusieurs siècles, jusqu’à la révolution bolchévique où elle est renommée Leningrad, en mémoire de Lénine.
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